Variedades de café: cuáles son y qué las hace diferentes
Descubre las principales variedades de café y cómo reconocerlas
Para muchas, el café es simplemente café. No obstante, detrás de cada taza existe un mundo de variedades, orígenes, aromas y sabores que pueden cambiar por completo la experiencia de tomar un café. Desde notas afrutadas y florales hasta perfiles más intensos con matices de chocolate o frutos secos, cada variedad tiene una personalidad propia.
Aunque en cafeterías y supermercados solemos encontrar referencias al origen o al tipo de tueste, la realidad es que gran parte de las diferencias comienzan mucho antes, en la propia planta. Existen distintas especies y variedades de café que influyen directamente en el sabor, la acidez, el cuerpo y las características de la bebida final.
Conocer las principales variedades de café nos permite entender mejor qué estamos bebiendo y descubrir nuevas opciones más allá del café habitual de cada mañana. Además, es una forma sencilla de apreciar por qué dos cafés aparentemente iguales pueden ofrecer sensaciones completamente distintas en la taza. ¡Vamos allá! ;)
¿Qué son exactamente las variedades de café?
Cuando se habla de variedades de café, muchas personas las confunden con los tipos de preparación del café, como el espresso, el capuchino o el café con leche.
Sin embargo, las variedades hacen referencia a las distintas plantas de café y a sus subvariedades. Cada una posee características genéticas propias que influyen en aspectos como el rendimiento del cultivo, la resistencia a enfermedades y, por supuesto, el perfil sensorial del grano.
Actualmente existen más de un centenar de especies de café, aunque solo unas pocas tienen relevancia comercial.
Arábica y robusta: las dos grandes protagonistas
La inmensa mayoría del café que se consume en el mundo procede de dos especies principales: arábica y robusta. Aunque comparten origen tropical, presentan diferencias importantes.
Café arábica
El café arábica representa aproximadamente entre el 60% y el 70% de la producción mundial.
Se caracteriza por ofrecer perfiles aromáticos más complejos, una acidez más marcada y sabores más delicados. Dependiendo de la variedad y el origen, puede presentar notas florales, afrutadas, cítricas o incluso ligeros matices que pueden llegar a recordar a la miel y el chocolate.
Suele contener menos cafeína que el robusta, por lo que muchos cafés de especialidad utilizan exclusivamente granos arábica.
Café robusta
La especie robusta destaca por su resistencia y facilidad de cultivo. Produce cafés con más cuerpo, un sabor más intenso y una mayor concentración de cafeína.
Sus perfiles suelen presentar notas terrosas, amargas y tostadas, por lo que tradicionalmente se ha utilizado en mezclas para espresso, donde aporta fuerza y una crema más consistente.
Las variedades más conocidas dentro del café arábica
Dentro de la especie arábica existen numerosas variedades, las cuales aportan cada una matices diferentes. Algunas son especialmente apreciadas por los amantes del café de especialidad y te explicamos porqué.
- Typica: Considerada una de las variedades más antiguas y extendidas del mundo, produce cafés equilibrados, elegantes y con una acidez agradable. Muchas de las variedades actuales descienden de esta planta.
- Bourbon: Originaria de la isla de Reunión, antiguamente llamada Bourbon, suele ofrecer cafés más dulces y complejos que la Typica, con notas afrutadas y una textura especialmente agradable.
- Caturra: Se trata de una mutación natural de Bourbon producida principalmente en América Latina. Da granos de alta calidad y se cultiva ampliamente en países como Colombia o Brasil.
- Catuai: Muy popular en Brasil y Centroamérica, combina una buena productividad con perfiles suaves, dulces y equilibrados.
- Geisha: Originaria de Etiopía, pero popularizada especialmente en Panamá, esta variedad se ha convertido en una de las más valoradas del mundo. Su éxito se debe a sus extraordinarias características aromáticas, ya que en la taza suele ofrecer notas florales muy marcadas, matices cítricos y una complejidad difícil de encontrar en otras variedades. Algunos lotes de Geisha alcanzan precios muy elevados en subastas internacionales.
Otras variedades que merece la pena conocer
El mundo del café es mucho más amplio de lo que parece. Y es que, existen numerosas variedades que aportan perfiles únicos y que cada vez tienen más presencia en el mercado.
- Pacamara: Resultado del cruce entre Pacas y Maragogipe, produce granos de gran tamaño y cafés complejos con notas dulces y afrutadas.
- Maragogipe: Conocida por generar algunos de los granos más grandes del mundo, suele ofrecer perfiles suaves y delicados.
- SL28 y SL34: Muy populares en Kenia, son variedades apreciadas por su acidez brillante y sus intensos aromas frutales.
Cómo influye la variedad en el sabor del café
La variedad es solo uno de los factores que determinan el resultado final. También influyen elementos como la altitud de cultivo, el clima, el suelo, el método de procesamiento y el tueste.
Por eso dos cafés de la misma variedad pueden ofrecer perfiles muy distintos dependiendo de dónde y cómo hayan sido cultivados. Sin embargo, conocer la variedad permite anticipar ciertas características generales y entender mejor las diferencias entre unas opciones y otras.
Cómo elegir una variedad de café según los gustos personales
Quienes disfrutan de cafés suaves, aromáticos y con cierta acidez suelen sentirse atraídos por variedades arábica como Bourbon, Typica o Geisha.
Por el contrario, quienes prefieren sabores más intensos, amargos y con más cuerpo suelen encontrar en el robusta una opción más interesante.
Hoy en día es habitual encontrar cafeterías y tostadores que indican en sus envases si el café es Geisha, Bourbon, Caturra o Typica, permitiendo al consumidor explorar sabores mucho más diversos y comprender mejor todo lo que ocurre antes de que el café llegue a la taza.
